L’idée de ce livre est simple. A l’instar de nombreux ouvrages récents, il est consacré à l’arbre, à tous les arbres, objet littéraire à la mode, sans doute parce qu’il traite de l’un des biens les plus précieux de l’histoire des civilisations, et dont celle qui est en cours ne semble pas apprécier la valeur et va jusqu’à en menacer l’existence. Saluée par le Prix Pulitzer 2019, cette fresque est une fiction qui n’a rien d’un simple roman pour écolo. Elle prend ses racines et foisonne dans un arbre-récit dont chaque branche raconte une histoire dont le héros ou l’héroïne aura à voir avec un évènement sylvestre. Cet arbre-monde fait par ailleurs montre d’une rare intelligence en évitant la naïveté et la technicité dont certaines espèces finissent par périr. Il s’organise en quatre chapitres hautement métaphoriques – racines, tronc, cime, graines – entre les branches desquels se déroule le récit des destins de neuf personnes qui vont se lier autour d’un combat essentiel de la cause environnementale et finiront par converger dans un lieu où un séquoia est menacé de destruction. En filigrane se dessine une observation, une réflexion sur la vie de la nature, flore et faune combinées, sur son organisation, ses approvisionnements, ses souffrances, sa résistance, la construction de son avenir, et ses incroyables modes de communication auxquels le commun des mortels reste sourd et aveugle. De branches en branches, de celles de l’humour en passant à celles du tragique, le lecteur est convié à comprendre qu’il est bien « le plus problématique des grands mammifères » qui, à force d’une raison mal utilisée, accumule les petits arrangements et les grands renoncements, agrippé au monde réel qu’il contribue à essouffler, pour laisser se développer un monde virtuel qui va nourrir le drame écologique contemporain et la survie de son espèce. Cette randonnée, qui ne sacrifie pas les détours bucoliques et poétiques attachés à la forêt, devrait nous conduire à ne plus nous contenter de croiser ou de voir un arbre, mais à le regarder et à nous interroger sur sa vie, de son passé à son avenir, tout en essayant de nous rassurer sur ce dernier sujet sur lequel il y a lieu de former quelques inquiétudes.
