Si la zorrologie, entendue comme une discipline qui étudie sérieusement Zorro, existe – et elle devrait exister, vu les centaines d’essais consacrés au personnage créé en 1919 par Johnston McCulley – c’est une science qui repose sur deux théorèmes.
Premièrement, le Zorro de Johnston McCulley n’est pas le même que le personnage de la très populaire série télévisée de Walt Disney, incarné pendant des années par l’immortel Guy Williams, dont le charme latin, soit dit en passant, n’avait en réalité aucune origine mexicaine ou californienne, mais plutôt italienne. Guy Williams était en fait le pseudonyme d’un acteur italo-américain, Armando Catalano. Le Zorro de McCulley était un dur à cuire dans un monde impitoyable, certainement pas conçu pour les enfants, où la violence (y compris la violence envers les femmes) et les cadavres étaient à l’ordre du jour. Le Zorro de Disney devait tenir compte des règles de censure des émissions de télévision de l’après-midi destinées aux jeunes téléspectateurs. La violence était limitée et largement métaphorique, et toute mention de sexe était interdite.
Il existe cependant un second théorème. Johnston McCulley a collaboré avec Disney et a exprimé à plusieurs reprises son appréciation du personnage incarné par Guy Williams. Il s’agit d’un dédoublement de personnalité qui n’est pas rare dans la culture populaire. Il y a le Batman des films et des bandes dessinées destinés à un public adulte, et il y a le Batman des dessins animés destinés aux enfants. Et pourtant, entre les deux incarnations, il existe une certaine continuité. Il en va de même pour Zorro. Le Zorro de Disney ne raconte pas toute l’histoire du personnage de pulp créé par McCulley, mais la partie de l’histoire qu’il raconte est cohérente avec l’idée de l’auteur.
En 1999, parlant du point de vue d’un fan de toujours et d’un collectionneur d’éditions de Zorro, j’ai pris la liberté d’ajouter un troisième théorème, dans un article de journal italien que je continue à trouver cité jusqu’à ce jour : Zorro ne parle pas vraiment de politique. Il a une morale, mais elle est plutôt générique. Les bons gagnent, les méchants perdent, les injustices sont punies et les torts sont vengés.
Mon article de 1999 passait en revue un tour de force monumental qui venait d’être publié par un universitaire italien, Fabio Troncarelli, La spada e la croce. Guillén Lombardo e l’Inquisizione in Messico (Rome : Salerno). Avec une grande ingéniosité et une parfaite maîtrise des sources, Troncarelli a reconstitué l’histoire de William Lamport, un aventurier irlandais qui s’est fait connaître dans le Mexique du XVIIe siècle sous le nom hispanisé de Guillén Lombardo. Il rêvait de soulever les masses indigènes contre l’Espagne, avant de se retrouver en prison en 1642 puis de mourir tragiquement sur le bûcher en 1659. Troncarelli a non seulement soutenu que Lamport/Lombardo avait servi de modèle au Zorro de McCulley, mais qu’en tant que franc-maçon, McCulley avait utilisé ce modèle pour créer un héros qui luttait pour la liberté religieuse contre la présence oppressive d’une religion d’État, le catholicisme, en accord avec les idéaux maçonniques. Il a noté que Walt Disney était également franc-maçon.
J’ai suggéré que la thèse de Troncarelli, bien que fascinante, ignorait la différence entre la franc-maçonnerie européenne continentale et la franc-maçonnerie américaine. Cette dernière, contrairement à la première, n’a jamais été particulièrement axée sur l’anticléricalisme et la défense de la liberté religieuse contre l’Église catholique. Les amis de McCulley aux Etats-Unis, lorsque les médias locaux ont mentionné le livre de Troncarelli, ont insisté sur le fait qu’il ne savait même pas qui était William Lamport. Pire, alors que Troncarelli connaissait le problème et tentait de le surmonter, McCulley a admis s’être inspiré du Mouron Rouge créé en 1905 par la baronne Emma Magdalena Orczy, dont les idées politiques n’avaient rien de révolutionnaires puisqu’il avait sauvé des aristocrates catholiques de la Terreur de la Révolution française.
En 2005, la romancière chilienne-américaine Isabel Allende a publié Zorro, un roman autorisé par les héritiers de McCulley. Avec l’aide de Zorro Productions, la fondation créée par la famille McCulley pour préserver et gérer les droits d’auteur sur le personnage, Allende a tenté de créer une histoire nouvelle mais non contradictoire avec la mythologie du héros. De toute évidence, elle a également tenu compte de la version de Disney. Son livre promettait de révéler comment Zorro est devenu Zorro, comment son fidèle serviteur Bernardo est devenu muet, comment le commandant de la garnison de Los Angeles, Moncada, est devenu une canaille, comment le père Mendoza est devenu un prêtre exemplaire, et comment le sergent Garcia est devenu le gros soldat un peu ridicule mais pas malveillant que nous connaissons tous dans la série de Disney.
La réponse d’Allende est que tout a commencé à l’école en Californie et s’est poursuivi en Espagne. À l’école du père Mendoza, en Californie, Garcia était déjà taquiné par ses camarades et malmené à cause de sa taille, mais il était protégé par le jeune Diego de la Vega (le futur Zorro), le rejeton du grand propriétaire terrien Don Alejandro de la Vega, et par son frère de lait Bernardo, un fils de domestique qui était le meilleur ami de Diego. Après une agression par des pirates qui violèrent et tuèrent la mère de Bernardo devant son fils, devenu muet à cause du choc, Diego et Bernardo partirent étudier en Espagne, à Barcelone, invités par un vieil ami de leur père, le noble Tomás de Romeu.
De Romeu avait deux filles, la belle Juliana et la moins belle (en fait, un peu bigleuse) mais intelligente et courageuse Isabel, qui sera révélée comme la narratrice du roman. Juliana est courtisée à la fois par Bernardo et par l’arrogant et ombrageux noble espagnol Moncada, dans la période allant de l’occupation française de Barcelone à la restauration de la monarchie espagnole.
Alors que Bernardo est déjà retourné en Californie, Diego et les deux filles de Romeu quittent également Barcelone pour les Amériques, poursuivis par Moncada qui a été éconduit par Juliana et médite sa vengeance. Juliana n’aime pas non plus Diego. C’est Isabel qui est secrètement amoureuse de lui. Lorsque leur navire est capturé par les pirates de Jean Lafitte, Juliana tombe amoureuse du chef des pirates et l’épouse, obtenant ainsi la liberté pour Diego et Isabel, qui arrivent en Californie.
Là, ils découvrent que le perfide Moncada est maintenant le commandant de la garnison de Los Angeles – confiée à l’inepte Garcia, devenu soldat et sergent – où il a instauré un règne de terreur, emprisonnant le vieux Don Alejandro pour lui confisquer ses biens et persécutant les Amérindiens, qui ont trouvé un protecteur dans le vieux professeur de Diego, le père Mendoza. Diego était déjà devenu Zorro en Espagne pour protéger Juliana et venger les torts infligés aux faibles et aux honnêtes par Moncada. En Californie, tout en se faisant passer pour un dandy maladroit, il reprend le rôle du vengeur masqué, aidé par Bernardo et Isabel (ainsi que par l’extraordinaire cheval Tornado), et finit par libérer son père et obliger Moncada à quitter la Californie. C’est ici que se termine le livre d’Allende, avec toutefois une allusion au fait que Diego pourrait un jour épouser Isabel, et que commence l’histoire de Zorro telle que la connaissent les lecteurs de McCulley et les fans de Disney.
Dans le livre d’Allende, Zorro et Bernardo ont tous deux du sang amérindien. Défiant les conventions et ses propres préjugés, Don Alejandro a épousé une fière guerrière indigène, Toypurnia, qui est donc la mère de Diego. Et Zorro a même une grand-mère amérindienne qui guérit toutes les maladies avec des herbes, l’initie à la spiritualité amérindienne et crée un contact télépathique permanent entre Diego et Bernardo. En Espagne, Tomás de Romeu est un intellectuel jacobin et un enthousiaste de la Révolution française, persécuté par l’Inquisition et finalement exécuté par la monarchie restaurée après Napoléon.
On nous dit aussi que La Justicia, une société secrète fictive vaguement maçonnique dans laquelle le jeune Diego est initié, combat l’Inquisition depuis des siècles. Allende sait que le Zorro de McCulley est dérivé du Moron Rouge, et fait en sorte que La Justicia lutte également contre les révolutionnaires français qui occupent l’Espagne. La connaissance qu’a Allende du feuilleton européen est encyclopédique, et La Justicia n’est pas non plus totalement nouvelle. Elle ressemble beaucoup aux Beati Paoli, une société secrète sicilienne qui a peut-être réellement existé et fut un précurseur de la mafia, mais qui fut complètement transformée dans le roman populaire I Beati Paoli (1909-1910) de Luigi Natoli.
Juliana et Diego luttent également contre l’esclavage à la Nouvelle-Orléans et, à la fin du roman, un autre angle du thème de la liberté religieuse apparaît, puisque le père Mendoza se demande si les missionnaires n’auraient pas eu tout faux en imposant une religion douteuse fondée sur la peur du péché et de l’enfer aux Amérindiens, qui en avaient déjà une plus naturelle et meilleure.
Alors, Zorro s’est-il battu pour la liberté religieuse, contre l’Inquisition et l’oppression de la culture et de la spiritualité des Amérindiens ? Peut-être pas, selon la caractérisation originale du vengeur masqué par McCulley. Mais, au-delà des questions de droits d’auteur, Zorro est un personnage tellement universel que sa saga n’est pas figée dans la pierre. Elle peut muter et se développer. C’est un signe des temps que, tandis que d’autres auteurs comme Allende ajoutent au canon de Zorro, ou que des universitaires suggèrent des théories qui peuvent à leur tour influencer les romanciers, la liberté religieuse devient l’une des causes pour lesquelles Zorro se bat. Après tout, Zorro est une histoire de justice, et la reconnaissance de la liberté religieuse est une forme de justice.
