Par Ruth Ingram
(Ruth Ingram est une chercheuse qui a beaucoup écrit pour la publication Central Asia-Caucasus, Institute of War and Peace Reporting, the Guardian Weekly newspaper, The Diplomat, et d’autres publications.)
Original publié en anglais sur Bitter Winter
Bitter Winter a interviewé l’artiste de 43 ans à Urumqi, où la police menace de l’emmener dans un hôpital psychiatrique.
“Soit vous me tuez, soit vous me laissez partir au Kazakhstan. Je ne veux pas continuer dans cet enfer”.
Les supplications de Zhanargul Zhumatai s’adressant à Bitter Winter depuis son appartement d’Urumqi, la capitale de la région autonome du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, étaient convaincantes alors qu’elle attendait que les lourdes bottes résonnent dans la cage d’escalier et que les coups pleuvent sur sa porte après les menaces d’arrestation et de retour en captivité. “Je veux juste vivre la vie normale qui m’est refusée”, a-t-elle déclaré, suppliant la communauté internationale d’intervenir et de soulever son cas auprès des Nations Unies, tout en sachant qu’elle pourrait mourir.
Toutes les craintes que parler à un journaliste étranger puisse la condamner davantage ont été balayées par son désir désespéré de faire passer son SOS à quiconque pourrait l’écouter. En larmes, cette Kazakhe de 43 ans, née en Chine et membre de l’important groupe ethnique des Kazakhs indigènes qui, comme un grand nombre d’Ouïghours, ont été victimes des répressions impitoyables de Pékin, a expliqué comment sa vie était devenue insupportable depuis sa libération après deux ans d’internement.
Enfermée en 2017 sans procès ni recours juridique, la chanteuse, réalisatrice et artiste kazakh a été libérée, après deux ans et vingt-trois jours cauchemardesques dans les prisons numéro deux et numéro trois d’Urumqi et dans un centre de rééducation. Plutôt que de la laisser tranquille une fois ses soi-disant “études” terminées, il n’y a pas eu un seul jour depuis lors où elle n’a pas été battue, harcelée ou interrogée par les autorités, appelée pour un nouvel interrogatoire, menacée ou insultée, nous a-t-elle dit.
La machinerie de surveillance omniprésente la traquait partout où elle se trouvait. Sa carte d’identité portant la mention de son statut d’ancienne détenue déclenchait des alarmes chaque fois qu’elle faisait des courses, allait au cinéma, voulait quitter la ville ou rendait visite à des amis. Sa vie quotidienne est devenue intenable.
En grandissant, Zhanargul s’était tournée vers les arts. Elle était une musicienne et une chanteuse accomplie et souhaitait ardemment que la musique et la culture de son peuple soient appréciées par un public plus large. Elle s’est rendue au Kazakhstan en 1999, où elle a étudié à l’université nationale kazakhe Al-Farabi. Elle a ensuite travaillé comme journaliste au Kazakhstan et a créé sa propre compagnie artistique.
À son retour en Chine en 2008, ses efforts en faveur de l’unité nationale par le biais des arts et ses nombreuses expositions et manifestations culturelles lui ont valu les plus hautes distinctions et les plus grands prix dans les couloirs du Parti Communiste Chinois (PCC). La préservation du patrimoine culturel immatériel kazakh est devenue une passion et la compagnie qu’elle a créée a voyagé dans le monde entier pour enregistrer de la musique, de la littérature populaire et de la poésie pour la postérité.
C’est au cours de ses voyages dans ces montagnes où les éleveurs avaient gardé des moutons et des chèvres pendant des siècles qu’elle a pris conscience des injustices auxquelles lesdits éleveurs se heurtaient pour recevoir leur juste compensation après l’acquisition des terres par les autorités. Les politiques dites de protection des prairies et de “réduction de la pauvreté”, motivées par le surpâturage, ont vu Pékin se fixer pour objectif de débarrasser le pays des agriculteurs nomades, tant parmi les éleveurs tibétains que kazakhs, et de transformer de vastes étendues de terres en parcs nationaux. Convaincue que les paiements injustes n’étaient pas le fait du gouvernement central, mais de la corruption aux niveaux inférieurs, elle a soulevé la question auprès des autorités locales. Cela s’est avéré être sa perte.
À peu près à la même époque, le nouveau gouverneur du Xinjiang, Chen Quanguo, avait lancé une opération de ratissage “antiterroriste”. Pour des “délits” tels que porter une barbe, aller à la mosquée, avoir des enfants qui étudient en Turquie ou lire un livre figurant sur une liste toujours plus longue d’auteurs interdits, des centaines de milliers de Ouïghours et de Kazakhs furent raflés. Pour avoir protesté légalement, Zhanargul fut qualifiée de fauteuse de troubles, arrêtée sans avertissement le 26 septembre 2017 et détenue jusqu’en 2019. Elle n’est jamais allée au tribunal, n’a pas eu d’avocat ni de possibilité de recours à une quelconque défense. Les dossiers de la police indiquent également avoir trouvé des logiciels interdits sur son téléphone, comme Instagram et Facebook, ce qui l’a incriminée davantage.
Elle a croupi en détention dans des conditions sordides de brutalité, de cruauté et d’inhumanité. Elle était enchaînée et battue et l’absence d’installations médicales pour les “prisonniers” l’a laissée brisée physiquement et mentalement.
Le 18 octobre 2019, elle a été libérée aussi mystérieusement qu’elle avait été détenue, mais pas vers la liberté et un nouveau départ. Elle a découvert que son entreprise, nourrie d’amour, avait été dissoute, son numéro de téléphone déconnecté et ses fonds saisis. Les tentatives de redémarrage de l’entreprise se sont révélées infructueuses en raison de son casier judiciaire, et la police la poursuivait de l’aube au crépuscule. Lorsqu’elle a compris qu’elle n’avait pas d’avenir en Chine, elle a demandé un passeport et la permission de partir au Kazakhstan, mais on lui a dit qu’elle devait d’abord vendre sa maison pour rembourser l’hypothèque. Cette promesse s’est avérée vaine et, lors de la vente de la maison, elle s’est retrouvée non seulement sans emploi, mais aussi sans abri.
La menace de l’hôpital psychiatrique pour la contestataire Kazakh
Elle vit désormais avec sa mère, une vieille dame fragile de 77 ans, sans emploi et inemployable. Dans son désespoir, elle a contacté un ancien collègue au Kazakhstan, qui a prévenu Serikzhan Bilash, dirigeant en exil de l’organisation kazakhe des droits de l’homme Atajurt, qui a publié son histoire sur les médias sociaux, raison pour laquelle elle est à nouveau sur le point d’être arrêtée et condamnée à un sort incertain.
Le 2 janvier 2023, la police d’Urumqi est passée de maison en maison parmi ses proches, accusant Zhanargul de fréquenter des terroristes et des espions étrangers. On leur a dit en termes très clairs de l’empêcher de calomnier l’État avec ses “mensonges”. Ils ont envoyé son frère chez elle pour lui dire que ce n’est qu’en se rendant volontairement à l’hôpital psychiatrique local et en invoquant la folie qu’elle pourrait échapper à la “justice”.
S’adressant à Bitter Winter, elle a réitéré sa détermination à raconter son histoire au monde entier. “S’ils viennent à ma porte, je ne leur ouvrirai pas”, a-t-elle déclaré, exigeant qu’ils amènent des fonctionnaires qui écouteront sa version des faits. “Je ne me rendrai jamais dans un hôpital psychiatrique“, a-t-elle ajouté. “Je ne suis pas une malade mentale. Je ne suis pas une mauvaise personne. Je suis innocente de leurs crimes”, a-t-elle souligné. “S’il vous plaît, dites au monde ce qu’ils m’ont fait”, a-t-elle imploré, “avant qu’il ne soit trop tard”.
Son cas a été publié sur le site web d’Atajurt, où il sera mis à jour.
