(Episode précédent) Les Beatles ont enfin clos le cycle infernal qui durait depuis des années : single – tournée – album – single etc. C’est un grand soulagement pour John, Paul, George et Ringo. Dans le même temps, c’est un changement radical de leur base d’opération qui, en soi, provoque un vide : pour la première fois, entre le 29 août 1966, date de leur dernier concert à San Francisco et le 6 décembre 1966 où commencent les séances d’enregistrement de leur prochain album, ils vont chacun avoir trois mois libres rien que pour eux. En conséquence, les oiseaux vont s’égayer en tous sens ! Mais, étrangement, sans se voir ou se consulter pendant ces trois mois, ils vont adopter une attitude similaire : se laisser pousser les cheveux et la moustache tous les quatre.
Paul et Jane Asher, sa compagne, vont emménager dans la nouvelle maison que vient d’acheter Paul à Londres et vont passer pas mal de temps à la décorer. Puis Paul achète également une ferme dans la campagne écossaise, loin de tout. Le couple, très célèbre dans le Swinging London, sera vu un peu partout, dans les théâtres, à l’opéra, dans les expositions…
George, très intéressé par la musique et la spiritualité indienne va rencontrer Ravi Shankar, sitariste virtuose qui l’invitera en Inde avec sa femme Patti. Ils vont se plonger dans l’Hindouisme et George prendra des cours de sitar avec Ravi. Commencera alors une orientation spirituelle que George suivra toute sa vie.
Ringo, ayant toute une jeunesse d’hospitalisation et de maladie, a du temps à rattraper. Il va se transformer en jet setter et va courir après tous les plaisirs que son temps libre lui permet enfin.
Un douloureux constat
John, par contre, ne vivra pas trop bien ces trois mois de temps libre. Tant qu’il était en permanence en tournée, il y avait un prétexte pour qu’il ne soit que peu avec sa famille. Là, le prétexte n’existe plus et le constat d’échec est amer.
Les photos privées de John avec sa femme Cynthia ou avec son fils Julian, voire avec les deux ont toujours été assez troublantes. John a l’air d’être ailleurs, comme une pièce rapportée. Il est clair qu’à cette époque de sa vie, il n’a pas l’humeur d’un mari, encore moins d’un papa. Mais, élevé dans le nord de l’Angleterre, avec le code moral qui y règne à l’époque, quand Cynthia lui a avoué qu’elle était enceinte de Julian, il ne pouvait faire qu’une chose : lui proposer le mariage.
En comparaison, les photos où l’on voit Paul et Julian, avec qui il est très pote, sont édifiantes : on croirait vraiment le père et le fils, par l’affinité qu’il y a entre eux. Julian, très jeune, est toujours à proximité de Paul quand il est présent. Car, à cette époque, Paul aime les enfants et John, pas beaucoup. Un enfant sent ces choses-là.
Tant que John était en permanence absent pour raisons professionnelles, il n’avait que peu à côtoyer Cynthia et Julian. Désormais, avec tout ce temps libre, il voit bien que ça ne fonctionne pas. Le torchon brûle. Ça aurait pu se passer de manière civilisée…
Mais le problème est que John est un peu « grande gueule », avec tous les défauts qui vont avec : irresponsabilité, souci avant tout du paraitre, incapacité à reconnaitre ses torts, etc. Alors il va fuir, tout simplement. Et semer le chaos autour de lui.
Pour la petite histoire, John rencontre Yoko Ono, une artiste d’avant-garde, le 9 novembre 1966, entre le constat d’échec de son mariage et le début des séances d’enregistrement de l’album. Pendant plusieurs mois, ce ne sera qu’une simple relation artistique mais ça ne va pas durer…
Les retrouvailles
Après ces trois mois éloignés les uns des autres, les Beatles se retrouvent aux studios EMI et sont surpris de leurs moustaches communes aux uns et aux autres !
Pour la première fois, ils ont tout le temps nécessaire pour enregistrer un album et se demandent ce qu’ils vont en faire. La situation a radicalement changé : ils sont uniquement un groupe de studio désormais, c’est leur seule activité et là où l’intégralité de leur talent va s’exercer. D’où le questionnement sur la direction à prendre…
Paul a l’idée géniale : « on va être un autre groupe, un groupe de studio, complètement différent, on va repousser les limites encore plus loin : on va s’appeler l’orchestre des âmes esseulées du Sergent Poivre ! »
L’idée, bien que simple, est libératrice et va être adoptée avec enthousiasme par les trois autres.
Deux singles… Pas comme les autres
Le moment où un adulte se réconcilie avec son enfance et son adolescence est toujours un grand moment de la vie. Ils se trouve que John et Paul vont le faire simultanément, John avec Strawberry Fields Forever, première chanson enregistrée de ces sessions et Paul avec Penny Lane, deuxième chanson enregistrée.
Conçues au départ pour faire partie de l’album, elles deviendront finalement des singles qui n’en feront pas partie. Des singles inaugurant une forme auparavant inexistante dans les pratiques discographiques de l’époque : une double face A.
On est au tout début de l’époque où les Beatles tutoieront les Dieux et ces deux singles en sont la cérémonie d’inauguration.
Le mellotron
Jouant les premières notes de Strawberry Fields Forever, le mellotron est un instrument de musique étrange dont on est en droit de demander quel était l’objectif premier de ceux qui l’ont élaboré en 1964. Probablement fournir au théâtres, cinémas et studios de télévision des sons d’orchestre quand ils n’avaient pas les moyens d’engager de vrais orchestres.
Le principe est simple. On a enregistré sur des bandes magnétiques séparées toutes les notes de flûtes, de violons et de cuivres. Quand on appuie sur une touche du clavier, ça met en marche la bande magnétique avec le son correspondant. Bien sûr, comme on n’a pas vraiment toutes les caractéristiques du jeu d’un vrai instrumentiste, on n’obtient qu’une imitation de la chose. Mais c’est convaincant et, pour finir, apporte une texture inédite.
A partir de Strawberry Fields Forever, le mellotron aura une belle pérennité en tant qu’instrument original. Outre son abondante utilisation par les Beatles, il sera notamment utilisé par tous les groupes de rock progressif et même par Led Zeppelin.
Après l’intro de guitare seule de Stairway To Heaven en live en 1973, écoutez les flûtes présentes dans la deuxième partie de l’intro, jouées par John Paul Jones sur un mellotron. C’est le même son que sur Strawberry Fields Forever :
Le vent du renouveau
Armé de leur mellotron et de tout un tas d’idées avant-gardistes, les Beatles vont entamer la période la plus artistiquement fructueuse de leur carrière.
La prochaine fois : des singles exceptionnels
